アメリカの薬屋さんレポート

サンフランシスコに住んでいます。サンフランシスコは、カリフォルニア州北部の太平洋岸に位置し、米国西部の金融の中心地であるだけでなく、産業や教育機関も集積しています。
穏やかな気候と景観のよさとも相まって、世界的な観光地のひとつです。日本人町もあり、日本人にもなじみが深い都市の一つです。

薬屋さんとして、特に決まったマークはありません。チェーン店などのお店の看板だけを掲げているところがほとんどです。
医師の処方による医療用医薬品を扱っている場合は、そのセクションやコーナーにRx（Prescription、処方箋）の略記号があしらわれていることが多いです。Rxは、もともとラテン語のRecipeを略したものと言われているようですが、Rとxが合体したシンボルになったことについては、いろいろな説があるようです。

なお、アメリカの薬局チェーンのマークとして、乳棒と乳鉢があしらわれているものも見られますが、これは、調剤に伝統的に使われてきた道具に由来されているようです。

大手のドラッグストアチェーンは、市内のあちこちに点在しており、商店街の交差点など目立つ場所に店を構えていることが多いです。代表的なOTC医薬品は、コンビニエンスストアなどでも購入できます。

薬屋さんの店内は、薬だけでなく、文房具などの雑貨や日用品や食品、化粧品などがならぶことも多く、日本よりも品揃えが豊富です。簡単なギフトアイテムやTシャツ、帽子、雨傘なども購入できたりします。また、写真の現像などカスタマーサービスのカウンターが設けられていることもあります。処方薬を扱うコーナーは、OTC医薬品の近くに配置されていることがほとんどです。

また、アメリカの薬剤師には、州により予防接種を行うことができるトレーニングプログラムがあり、冬場のインフルエンザの予防接種などが、ドラックストア内で実施されることもあります。もちろん、薬などの健康相談にのることもあります。

医療用医薬品では、特定の疾病や症状などにより専門的に対処する薬というイメージがありますが、市販されている一般用医薬品は、各自の判断で気軽に購入できる一時的な症状改善のための日常的な対処法という意識があります。風邪薬、痛み止め、抗アレルギー薬など、日常的な健康障害に対しては、OTC医薬品を利用することが多いです。
こうした薬は、街に数多く点在するスーパーマーケットやドラッグストアなどのチェーン店に設けられている薬局コーナーで購入することがほとんどです。医師の処方箋なしに入手することができ、薬品メーカーの製品を比べることができるほか、比較的安価であることなどから、OTC医薬品は気軽に利用できるという意識があります。なお、アメリカでは、医師によって推奨される薬がOTC医薬品の場合もあるようです。

アメリカの家庭では、薬は洗面所などに設けられているキャビネット（Medicine cabinet）に並べて保管することが一般的です。日本の薬箱に相当するものは、主に日常のケガなどに対処する応急処置用品が詰められた「FIRST AIDキット」です。中身は、絆創膏や包帯、消毒薬、塗り薬、テープ、ピンセットなどで構成されており、体温計や風邪薬などを入れる場合もあります。私の薬箱は、縦20センチ、横28センチ、高さ7センチほどの青いスチール製です。ドラックストアやスーパー、量販店などでは、白いプラスチック製に数種類の救急用品がセットになったものが売られていたりします。

アメリカは、自助（Self help）「セルフメディケーション」の意識は高く、サンフランシスコも例外ではありません。自分で対処しようという傾向が強い上、最近では、主に健康保険料や治療費の負担が増していることもあり、とりわけ私のまわりでは、風邪や消化器の問題や、痛みなどについて、コスト面から自分で対処しようという傾向があるように思います。正しいセルフメディケーションをサポートするために、米国の『政府機関である食品医薬品局（FDA=Food and Drug Administration）は、一般用医薬品を推奨するための教育用コンテンツをWebサイトで公開していたりします。

なお、アメリカでは、医師については「かかりつけ」という概念が一般的です。それは、ほとんどのアメリカの健康保険で、まずかかりつけの医師を選ぶことが求められるためです。

OTC医薬品ではなく、医療用医薬品ですが、錠剤の内服薬の場合、半透明プラスチックの本体に白いキャップがついた、高さ8センチほどの容器で提供されます。本体には、内容を記したラベルが貼られ、服用方法や注意事項が別紙で添付されます。